La realtà virtuale (RV) è un’esperienza che crea una dimensione con un forte senso di realtà, grazie alla manipolazione di tre variabili fondamentali: spazio, tempo e interazione.
Attraverso l’utilizzo di strumentazioni apposite, come software per la riproduzione di ambienti 3D, visori per la realtà virtuale e sistemi audio integrati, la RV è in grado di offrire una percezione di essere davvero immersi in un mondo virtuale e la possibilità di interagire con gli oggetti e l’ambiente circostante.
Le due principali caratteristiche dell’ambiente virtuale sono la sensazione di immersione nel mondo virtuale e la capacità di interagire con movimenti di corpo, testa e arti. La percezione di essere realmente presenti in quel mondo viene amplificata dall’uso di tecnologie che offrono un’esperienza visiva, uditiva e sensoriale coinvolgente. Allo stesso tempo, la possibilità di interagire con gli oggetti virtuali attraverso movimenti fisici aumenta la sensazione di controllo e di potersi impadronire di quella dimensione.
A seconda del grado di immersione e coinvolgimento, si distinguono tre tipi di realtà virtuale: la Realtà Virtuale Immersiva (RVI), la Realtà Virtuale Non Immersiva (desktop RV) e la Realtà Aumentata (AR).
La RVI offre una forte sensazione di immersione nello spazio virtuale e la possibilità di interagire con gli oggetti raffigurati. La desktop RV, invece, non crea una sensazione di coinvolgimento così intenso, mentre la AR permette di sovrapporre immagini generate dal computer a quelle reali, aumentando il contenuto informativo.
Nel campo della medicina, la realtà virtuale ha aperto nuove prospettive e applicazioni innovative.
È stata adottata per la riabilitazione motoria e cognitiva, la terapia di disturbi psichiatrici e l’apprendimento tramite simulazioni. La cosiddetta “cyberterapia” utilizza la realtà virtuale come strumento per svolgere esercizi riabilitativi in un contesto che riproduce le caratteristiche degli ambienti di vita quotidiana del paziente. Questo approccio stimola la multisensorialità del paziente e permette di adattare dinamicamente la difficoltà degli esercizi alle abilità acquisite. Inoltre, la realtà virtuale consente di monitorare sistematicamente gli indicatori di performance del paziente durante la riabilitazione.
Un esempio di utilizzo della realtà virtuale in ambito medico è l’IRCCS Auxologico Italiano, che ha introdotto la Telepresenza immersiva virtuale (Tiv) nelle sue pratiche di riabilitazione fisica e cognitiva. Attraverso l’uso di stanze virtuali, i pazienti possono sperimentare simulazioni di situazioni tipiche dei disturbi che devono essere trattati, come disturbi cognitivi, motori o psicologici. L’obiettivo è promuovere l’esercizio delle funzioni compromesse, offrendo attività con livelli di difficoltà graduabili per gestire, superare, ridurre o compensare i deficit.
Altri esempi di applicazione della realtà virtuale in campo medico includono la terapia del dolore e il trattamento di disturbi come l’anoressia nervosa. In diversi esperimenti, si è osservato che l’immersione in ambienti virtuali durante trattamenti invasivi e dolorosi può contribuire a ridurre la percezione del dolore. Ad esempio, presso il Cedars-Sinai Medical Center, i pazienti sono stati immersi in un gioco virtuale in cui dovevano colpire degli orsi con delle palline, ottenendo una riduzione media del 24% del dolore percepito.
La realtà virtuale è stata utilizzata anche nella formazione medica, consentendo agli operatori sanitari di addestrarsi su procedure complesse e migliorare la comprensione di concetti specifici. Questo tipo di formazione offre la possibilità di partecipare attivamente alla creazione e allo sviluppo della propria conoscenza, collegando l’apprendimento al “fare” in prima persona.
La realtà virtuale trova anche applicazione nella diagnostica medica, ad esempio nella visualizzazione di immagini TAC e RMN attraverso l’uso della realtà aumentata. Questo approccio consente ai medici di sovrapporre immagini computerizzate alle immagini reali, migliorando la pianificazione degli interventi e ottimizzando i risultati. Alcune cliniche e istituti di ricerca hanno adottato questa tecnologia per la diagnosi preoperatoria e il monitoraggio di patologie specifiche.
Nonostante le numerose applicazioni della realtà virtuale in campo medico, si tratta ancora di una tecnologia in fase di sperimentazione e integrazione.
Tuttavia, si prevede che con il tempo diventerà sempre più accessibile e diffusa, offrendo nuove opportunità per la riabilitazione, la formazione e l’innovazione nella cura dei pazienti. La realtà virtuale ha il potenziale per trasformare la medicina, aprendo la strada a nuovi approcci terapeutici e migliorando l’esperienza del paziente.
